2017年2月以来だから、9年ぶりのソウルになる。前回は日韓交流誌の編集、発刊が主な目的だったが、今回は、自宅のリフォーム工事期間を利用しての韓国旅行。特にスケジュールも決まっていなくて、気が楽だ。今年からようやくスマホ・デビューしたので、韓国の友人たちとは、カカオトークで連絡が可能になった。
1週間、天気にも恵まれ、東京よりは朝夕冷えるが、ケナリの花も満開で、ソウルの春を謳歌できた。到着翌日、親友のヒョッチャに会った。ちょっと太っていて、以前よりふっくらした分、可愛らしくなっていた。2025年、リニューアルした新世界デパートの4階で抱き合って再会を喜んだ。
彼女おすすめのブティックに入り、ブラウスや、夫のカーディガンなど選んでもらった後、 14階の食堂街に上がり、冷麺を食す。2万ウォンぐらいのムルレンミョンだったが、とてもおいしい。テーブルに置いてあったお酢も、高級なお酢だということで、これを少し垂らすと、ネンミョンの味も格段によくなった。
9年も会わなかったので、積もる話に話が咲く。2020年から始まったコロナ禍のせいで、海外旅行が復活したのも、この2，3年のことだ。彼女の知り合いの中にはコロナで亡くなった人もいたらしい。コロナを越えて、こうして元気に再会できたことは、お互い運がよかったからだと、改めて何かに感謝するしかないと思った。
その後、下の階に下り、カフェでゆっくりおしゃべりした。木曜日にご主人が仕事を終えてから、また4人で会う約束をして別れた。
新世界デパートは、金持ちの中国人旅行者で賑わっていた。ブランド品ばかり集まった新館が出来て、食堂街も充実している。植民地時代の三越がこのデパートの前身だが、規模も驚くほど拡大し、渋谷の西武が撤退するというニュースを聞いたばかりだったので、この違いはどこから来るのだろうと不思議な気がした。
